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LSAT考几次会对申请不利?
时间:2020-12-11
  当2017年LSAC宣布取消2年内LSAT考试次数限制时,许多申请者欢欣鼓舞,认为这是一个大大的好消息,第一次LSAT没考好也不要紧,只要一直“刷”,总能刷到自己想要的分数。然而多次考试究竟意味着什么其实许多人并不了解,今天我们就来探讨一下,多次LSAT是否会对录取几率造成负面影响,以及法学院从心理上能接受的申请者的考试次数的“上限”又是几次。
  LSAT改革以前的状况
 
  我们先来回顾相关的历史情况。在上世纪90年代末,ABA和US News会向法学院要求获得申请者的所有LSAT成绩。这里之所以提到这一点是因为在那个时候,法学院确实非常在意申请者的平均LSAT,因为当时采用的指标就是LSAT平均分。当时大家比较接受的一种说法就是平均分比单独一次考试的分数更接近一个考生的真实分数。
 
  到了2005年,政策发生了变化:法学院只需要向US News提交申请者的最高分即可。这一变化所产生的效应可能你也猜得到,因为如果你是招生委员会负责人的话,你知道你会怎么做。招生官的任务是招收一届资质最好的学生,但是现在LSAT最高分、且仅仅是最高分,成了最重要的法学院排名指标。另外,2005年的招生官数量比现在要多,这种观念上的转变起初是较为缓慢的。所以对当时的申请者来说,LSAT最高分是最重要的,但是其他几次分数会对招生官产生重要的心理上的影响。这种影响在随后的时间里慢慢弱化,而且法学院招生官的数量也有所减少。到了2010年,申请者提交2次或3次LSAT成绩已经非常普遍了,因为无论是ABA还是US News,或是其他法学院数据平台,都只需要他们提交申请者最高的那次LSAT成绩就可以了。比较典型的例子就是在2013年,NYU曾录取了一位在几年内共考过6次LSAT的申请者。
 
  在2017年LSAC宣布取消考试次数之后,对这个问题的讨论进入到了一个新的阶段。许多人开始产生了一个疑问:考3次以上的LSAT真的OK吗?
 
  一些法学院(比如哈佛)对考生的建议是在做好充分的复习工作之后再去参加你的第一次LSAT考试,理想状况下,最好就只考这么一次。但是,这个世界从来就不是理想化的。申请者们常常会觉得自己的第一次考试并没有完全发挥出自己的水平。在这种情况下,二刷通常是一个不错的选择(而且二刷有相当大的概率提高成绩,详情请见:第二次考LSAT能提高分数的概率是多少?),因为大致上来说,法学院只看申请者的最高分,而且US News给法学院排名的时候所用的数据也只是申请者的最高分。
 
  但如果第二次比第一次成绩提高较多的话,可能也会有负面效果:法学院非常看重申请者成为一个有能力的美国律师潜力有多大。一个优秀的律师应该拥有较强的legal research的能力,所以申请者应该知道自己申请院校的LSAT中位数是多少,并且为达到这个分数全力以赴。如果申请者第二次考试的分数比第一次高出4-7分,甚至更多,那确实证明了申请者第一次考试是没有做充分准备的。这有可能会让招生官联想到申请者以后在法学院是不是也可能会在没有充分准备的情况下参加考试或是在成为一名律师后,在没有充分准备的情况下参加庭审。总而言之,这可能会导致招生官对申请者的印象打折扣,从而对申请不利。
 
  不过在考试次数上升到3次以后,情况会有所变化,申请者往往需要有充分的理由去解释自己考3次或以上的原因。比如,一位申请者在TA的两次LSAT考试期间都经历了严重的健康问题,在取消了这两次成绩以后,TA又参加了第四次LSAT考试。如果是这种情况的话,那么考3次以上才是比较合理的。对这位考生来说,取消2年内只能考3次的限制实在是一件好事。
 
  另外,学校可能并不会因为申请者想要多考几次就会对申请者有什么印象上的加分(就像有些学校并不想看到多于他们要求的数量的推荐信一样),这一点也是非常重要的。如果申请者的材料中没有一份附件去充分解释反常的考试次数,可能会给招生官留下缺乏判断力的印象。举例来说,在第一次考了176的情况下进行二刷很可能会对申请不利,哪怕二刷考了178。沉迷于刷到一个比176更高的分数对大多数法学院来说是非常危险的一个信号。
 
  这么说是不是意味着已经考了3次的申请者不应该再考了呢,不一定。招生委员会可能会质疑考了5次LSAT的申请者的判断力(judgment)或是怀疑申请者有一种不健康的强迫症(obsessiveness),但是如果在录取工作的末期他们还没有达到之前制定的LSAT中位数目标,他们仍然很有可能从waitlist上录取一些能满足学校分数需求的申请者,哪怕这些申请者考过4、5次LSAT。
 
  当然,在考第3次前,申请者可以问自己以下几个问题,来判断自己是否真的有必要考第3次。
 
  之前的考试中是否真的有重要的事情影响了我的成绩(比如身体状况、家庭要务、考场里发生的意外状况等)?
 
  有证据能表明我真的能考得更好吗?还是我只是觉得自己能考得更好?比如说,我是否改变了logic games部分的学习方法,而且新方法非常适合我?我在平时练习中的diagnostic是不是比上一次考试中好了很多?
 
  所以对于这个问题的最终建议是:你可以考第四次甚至更多,但是取消次数限制并不意味着你就可以不用慎重考虑这么做的后果。
 
  法学院,或者说整个学术文化圈中还存在着一部分“平均分很重要”的观念,甚至一些法学院的官网上就清楚地表明了这一点,比如哥大:
 
  另外,像NYU就在其官网上指出,申请者应该在addendum中解释为什么某次LSAT成绩不具有代表性。
 
  除这两所以外,耶鲁、宾大、杜克和乔治城等法学院在其官网上也有类似说明,详情请见:LSAT取消考试限制!但并不建议无脑刷分!
 
  该不该考三次或以上其实还和考生的目标院校的中位数以及自身前几次的成绩有关。比如一位申请者,前两次LSAT的分数分别为167和168,而TA的目标院校的T6。在这种情况下,哪怕考生自己认为168已经几乎是自己的极限的时候还是应该再考,因为仅凭168的成绩,就算其他方面的背景都比较好,也很难获得T6法学院的offer。不仅是第三次,就算是第四次也是值得去考的,因为在addendum中对多次考试的原因做出合理的解释是不难的,但是用168这个分数被录取是很难的,更何况之前有LSAT考6次照样被NYU录取的先例,所以多次刷分在这种情况下是申请者必须要做的。假设这位申请者第三次考了166,第四次考了174,那么最后的174将大大提高TA被T6录取的概率;再假设第三次考了169,虽然这个分数可能还是进不了T6,但那也会增加被T8或T10录取的概率,所以再刷分对这样的申请者来说一定是有用的。当然,最理想的状况是第三次就刷到174。
 
  当然,只考了1次就达到174的申请者还是会比有167、168、174或是167、168、166、174这样的成绩的申请者占优,但是如果说174是你必须考到的分数,那么考到这个分数比考了几次更为重要,申请者只需在addendum中解释此前的分数就可以了。
 
  小结
 
  如果你需要一个能帮你进入目标院校的LSAT分数(如果其他背景也比较好的话,通常是该校的中位数),就算考4、5次,你也要考到这个分数(前提是你自认为自己还有提高的可能)。
 
  一旦你考到了一个比较有把握能被录取的分数,你可能就不应该再考了。
 
  如果你的LSAT和GPA都超过了目标院校的中位数,那么再刷LSAT可能会让学校认为你只是把他们当做你的保底学校而不给你offer,所以在这种情况下,重考是非常不建议的。
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